Curiosité : Comment un simple mur est devenu une attraction touristique mondiale ?

Une tradition née par hasard

L’histoire du mur de chewing-gums remonte aux années 1990 lorsqu’une compagnie de théâtre d’improvisation s’installe dans le Market Theater du Pike Place Market. Les spectateurs attendant les représentations ont alors commencé à coller leurs chewing-gums sur le mur du théâtre, parfois pour y faire adhérer des pièces de monnaie.

Ce qui a débuté comme un geste anodin s’est progressivement transformé en phénomène culturel. La pratique a perduré et depuis, cette tradition n’a cessé de prendre de l’ampleur.

Aujourd’hui, cette attraction touristique mondiale mesure 2,4 mètres de haut sur 16,5 mètres de large, avec plus de 50 morceaux de chewing-gum par brique, soit plus de 250 000 chewing-gums collées. Cette accumulation multicolore crée un paysage artistique unique.

Et bien sûr, lors de leur voyage, chaque visiteur peut laisser sa propre contribution à cette œuvre collective en perpétuelle évolution.

Une attraction touristique mondiale controversée

Bien évidemment, le mur de chewing-gums divise autant qu’il fascine. Certains y voient une expression authentique de l’art urbain participatif, tandis que d’autres ne peuvent s’empêcher d’être dégoûtés par cette accumulation de salive solidifiée.

Mais, USA Today l’a classé parmi les « 10 meilleurs endroits pour découvrir l’Amérique insolite », tandis que TripAdvisor le considère comme le « 2ᵉ endroit le moins hygiénique de la planète après la Pierre de Blarney ».

Cette réputation ambivalente n’entame en rien son succès touristique. Les réseaux sociaux ont même amplifié sa popularité, les visiteurs venant spécialement pour prendre des photos devant ce mur aux couleurs vives et ajouter leur propre chewing-gum mâché à l’exposition.

Un entretien nécessaire du mur de Seattle

Face aux préoccupations sanitaires, les autorités procèdent régulièrement au nettoyage du mur.

En 2015, pour la première fois depuis vingt ans, plus d’un million de chewing-gums ont été retirés à l’aide de jets de vapeur. Lors du dernier grand nettoyage, les gommes retirées pesaient près de 1,1 tonne !

Plus récemment, en novembre 2024, le mur a de nouveau été nettoyé au karcher, principalement à cause du sucre contenu dans les chewing-gums qui pose des problèmes d’hygiène.

Mais, comme par magie, les voyageurs recommencent immédiatement à y coller leurs gommes, perpétuant cette tradition aussi tenace qu’inattendue.

Un symbole de l’identité de Seattle

Cette « œuvre d’art cachée » représente parfaitement le charme unique et le caractère de Seattle, ville qui n’a jamais craint l’excentricité. Ceux qui voyagent et qui y sont allés peuvent en témoigner.

Qu’on le trouve répugnant ou artistique, le Gum Wall de Seattle reste un témoignage vivant de la créativité collective urbaine, où chaque morceau de chewing-gum raconte une petite histoire de passage, transformant une simple ruelle en musée participatif à ciel ouvert. 

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