Renverser du sel : malheur, dispute… décryptage d’une superstition encore vivace

Aujourd’hui, un sujet plus léger ! Quoique… Pour certains, la superstition autour du sel renversé est bel et bien sérieuse. Je dois avouer qu’il m’arrive d’y penser lorsque je renverse du sel. Dans ma tête, renverser du sel, c’est signe de dispute… et je conjure immédiatement le sort. Et, comme par hasard, ce midi, j’en ai renversé. Comme d’habitude, j’ai cherché d’où venait cette superstition et si je conjurais bien le sort. Eh bien, non ! Alors, voici ce que j’ai trouvé.

Déjà, historiquement, le sel était un condiment de grande valeur

Le sel n’a pas toujours été aussi banal. Durant des siècles, il a servi à conserver les aliments, à fabriquer certains produits médicinaux, à sanctifier les repas dans les rituels religieux.

Il était contrôlé, taxé, parfois rationné. En France (on fait appel à ses années collège), la gabelle — impôt sur le sel — a duré jusqu’à la Révolution. En perdre, c’était perdre une richesse.

Le simple fait de renverser du sel à table pouvait être perçu comme un manque de soin, voire comme une forme de négligence. Dans les milieux ruraux, les enfants étaient même punis. Mais, ce n’était pas encore une superstition. 

📚 Source : Jean-Claude Hocquet, Le sel, histoire, économie et société, Armand Colin, 2001.

Alors, d’où vient la mauvaise réputation du sel ?

Elle est héritée du christianisme

L’idée que renverser du sel porte malheur s’est consolidée à la fin du Moyen Âge.

Elle se cristallise autour d’une image bien connue : la fresque de la Cène, peinte par Léonard de Vinci, vers 1495. On y voit Judas Iscariote, l’apôtre qui va trahir Jésus, renverser une salière de la main gauche. Ce détail n’est pas anodin. Il symbolise à lui seul la rupture du pacte, le trouble dans l’ordre sacré du repas.

Cette scène a profondément marqué la mémoire occidentale. Elle a transformé un geste maladroit en symbole de trahison et de mauvais présage.

À partir de là, renverser du sel n’est plus juste un incident : c’est un avertissement.

📚 Source : Philippe Walter, Mythologie chrétienne, Imago, 2003.

Le réflexe pour conjurer le sort

Dans plusieurs régions françaises, une pratique persiste : prendre une pincée du sel renversé et la jeter par-dessus son épaule. Mais, pas n’importe laquelle ! L’épaule gauche. Et, ça, je ne le savais pas.

Selon une croyance ancienne, cela servirait à éloigner le diable, qui se tiendrait derrière cette épaule.

En réalité, ce geste est surtout une mise en scène réparatrice. Il rassure. Il rétablit un équilibre symbolique. Il sert à dire : « J’ai vu ce qui s’est passé, je prends les devants. » Le rituel, plus que la croyance, empêche la tension de monter.

C’est un peu la même chose avec le dicton : une pie malheur, deux pies bonheur. Si ça vous intéresse, cliquez ici. 

Renverser du sel : Une superstition encore bien ancrée

Même ceux qui se disent rationnels (un peu comme moi) ne restent pas totalement indifférents. C’est un peu comme les agnostiques... 

Le sel renversé continue d’embarrasser. Certains s’excusent. D’autres font une remarque moqueuse, mais la phrase revient presque systématiquement : « Tu vas te disputer avec quelqu’un. »

Vous savez donc désormais pourquoi renverser du sel a cette réputation.

Ce geste est chargé d’un passé concret et de réactions encore bien vivantes.

Voilà, vous savez à peu près tout ! Retrouvez plus bas, des anecdotes et des idées reçues sur le sel

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Et, tant qu’on y est, voici quelques anecdotes ou idées reçues sur le sel

📌 La mer Morte porte bien son nom :
Avec une salinité environ dix fois plus élevée que celle des océans, on y flotte sans effort.

📌 Salaire et sel, même combat ?
Effectivement, le mot « salaire » vient du latin « salarium », désignant la ration de sel versée aux soldats romains, même si le sel ne remplaçait jamais totalement la monnaie.

📌 Sel rose, bleu ou noir : fantaisie marketing ?
Non. Le sel gemme peut naturellement prendre ces couleurs en fonction des minéraux présents. Le célèbre sel rose de l’Himalaya, par exemple, doit sa teinte à des traces de fer.

📌 Les éléphants sont-ils accros au sel ?
Oui, ils parcourent souvent de très longues distances pour accéder à des dépôts naturels, essentiels à leur équilibre minéral.

📌 Le sel est-il mauvais pour la santé ?
Pas nécessairement. Le corps humain a besoin de sodium. Le problème est sa consommation excessive, courante dans l’alimentation moderne.

📌 Le sel fait-il fondre la neige à tous les coups ?
Oui, mais son efficacité s’effondre dès que les températures chutent en dessous de -10 °C. Il ne fait pas fondre la glace dans toutes les situations.

📌 Le sel se périme-t-il vraiment ?
Techniquement non : le sel pur ne se dégrade jamais. Par contre, les sels de table contenant des additifs peuvent perdre leurs propriétés avec le temps.